Existen abundantes datos sobre el impacto de la disfagia en la salud de las personas que la sufren, así como la merma que ésta supone en su calidad de vida. Las personas con disfagia pueden ver incrementado el riesgo de sufrir neumonía, desnutrición y deshidratación (Lo et al 2019, Gallegos et al 2017, Viñas et al 2022)  y pierden con frecuencia el placer por la alimentación y la dimensión social de la comida (Smith et al 2022). Además, la disfagia tiene un importante impacto económico  (Allen et al 2020, Patel et al 2018). Las personas con disfagia experimentan ingresos hospitalarios más frecuentes y prolongados, precisan de sondas de alimentación, necesitan preparados nutricionales específicos o espesantes… Todo ello se traduce en un gasto que hasta el momento no ha sido cuantificado en nuestro país pero que indudablemente es muy elevado para nuestros servicios de salud.

Sin embargo, a pesar de su elevada prevalencia, sus graves implicaciones y el coste económico de su atención la disfagia es sistemáticamente olvidada por nuestras administraciones sanitarias. En este momento la disfagia no cuenta con ningún Plan específico para su abordaje en el ámbito estatal y existen muy pocas Comunidades Autónomas y Servicios Sanitarios que tengan elaborados Planes de actuación en relación con la disfagia.

La existencia de un plan estatal permitiría garantizar la equidad en las prestaciones ofrecidas a las personas que sufren dificultades de deglución, tanto en el acceso a las pruebas diagnósticas como en el tratamiento posterior. Lamentablemente en el momento actual esta equidad no existe y muchas de las personas con disfagia no son correctamente diagnosticadas. Además, el acceso al tratamiento varía enormemente en función de la Comunidad Autónoma e incluso dentro de la propia comunidad.

Diversos estudios evidencian que la disfagia es habitualmente infradiagnosticada y en aquellos casos en los que se diagnostica la intervención se orienta mayoritariamente a la adaptación de la comida o la bebida. Sin embargo, sabemos que existen muchos pacientes que pueden beneficiarse de otro tipo de intervenciones que pueden ayudarles a mejorar e incluso recuperar completamente su deglución.

Para llevar a cabo un adecuado diagnóstico y tratamiento es preciso un abordaje multidisciplinar, en el que participen varias especialidades médicas (ORL, rehabilitación, digestivo, nutrición…) así como otros profesionales, como los logopedas. Los logopedas somos con frecuencia el profesional más próximo a la persona que sufre disfagia y que la acompaña en su evolución a lo largo del tiempo. Esta experiencia en el acompañamiento de las personas con disfagia que posee el logopeda, así como los conocimientos acerca del complejo orofacial lo convierten en un profesional de referencia en la atención de las necesidades de la disfagia orofaríngea. Atender a la disfagia supone el manejo de múltiples variables que, en muchas ocasiones, generan incertidumbre tanto a los profesionales como a los pacientes que la padecen. Contar con profesionales de enlace y coordinación puede incrementar el éxito en las herramientas de atención que indican las últimas evidencias científicas.

Desafortunadamente aún hay muchas personas con dificultades de deglución que ven limitadas sus posibilidades de recuperación, ya sea porque no son correctamente diagnosticadas o porque no pueden llegar a recibir un tratamiento adecuado. Desde el Consejo General de Colegios de Logopedas queremos reivindicar su derecho a recibir la mejor atención sanitaria posible que les permita desarrollar al máximo sus posibilidades de recuperación. Nadie querría prescindir de volver a beber si existe una posibilidad para ello o de comer aquello que le hace feliz si hay alguna opción de poder hacerlo. Los pacientes con disfagia también tienen derecho a seguir saboreando la vida.

Referencias bibliográficas:

1. Allen, J., Greene, M., Sabido, I., Stretton, M., & Miles, A. (2020). Economic costs of dysphagia among hospitalized patients. The Laryngoscope, 130(4), 974–979.
2. Clave P, Rofes L, Carrión S, et al. Pathophysiology, relevance and natural history of oropharyngeal dysphagia among older people. Nestle Nutr Inst Workshop Ser. 2012;72:57–66
3. Cabre M, Serra-Prat M, Palomera E, Almirall J, Pallares R, Clave P. Prevalence and prognostic implications of dysphagia in elderly patients with pneumonia. Age Ageing. 2010;39(1):39–45.
4. Gallegos, C.; Brito-de la Fuente, E.; Clave, P.; Costa, A.; Assegehegn, G. Nutritional Aspects of Dysphagia Management. Adv. Food Nutr. Res. 2017, 81, 271–318.
5. Lo, W.-L., Leu, H.-B., Yang, M.-C., Wang, D.-H., & Hsu, M.-L. (2019). Dysphagia and risk of aspiration pneumonia: A nonrandomized, pair-matched cohort study. Journal of Dental Sciences, 14(3), 241–247. https://doi.org/10.1016/j.jds.2019.01.005
6. Patel, D. A., Krishnaswami, S., Steger, E., Conover, E., Vaezi, M. F., Ciucci, M. R., & Francis, D. O. (2018). Economic and survival burden of dysphagia among inpatients in the United States. Diseases of the Esophagus, 31(1). https://doi.org/10.1093/dote/dox131
7. Situación de la disfagia orofaríngea en España. Desde el cribado al abordaje nutricional. Grupo de trabajo. Fundación de ciencias del medicamento y productos sanitarios (2019) En https://www.fundacionfundamed.org/doc/GrupoTrabajo_Situacion-disfagia-orofaringea-espana.pdf
8. Smith, R., Bryant, L., & Hemsley, B. (2022). Dysphagia and quality of life, participation, and inclusion experiences and outcomes for adults and children with dysphagia: A scoping review. Perspectives of the ASHA Special Interest Groups, 7(1), 181–196. https://doi.org/10.1044/2021_persp-21-00162
9. Viñas, P., Bolívar-Prados, M., Tomsen, N., Costa, A., Marin, S., Barcons, N., & Clavé, P. (2023). Prevalence of dehydration among adult patients with oropharyngeal dysphagia: A systematic and scoping review. Clinical Nutrition ESPEN, 54, 566. https://doi.org/10.1016/j.clnesp.2022.09.317

El Consejo General ha difundido también un vídeo con los testimonios de personas y familiares que sufren la patología, por distintas causas y en edades distintas.